5 . 55亿年前的蠕虫或所有动物的共同祖先

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根据物理学家组织网络23日的一份报告，由加州大学河滨分校地质学家领导的一个研究小组最近在《国家科学院院刊》上发表了一篇论文，称在激光扫描了约5.55亿年前在澳大利亚发现的埃迪卡拉纪沉积物洞穴化石后，他们认为一种微小的蠕虫状生物可能是包括人类在内的所有动物的共同祖先。

这种蠕虫的名字叫伊卡利亚变种，它的前面、后面和侧面是对称的，它的两端由肠连接。

两侧对称的发展是动物生命进化的关键一步，它使生物体有目的地运动。这是一种常见且成功的身体组织方式。从蠕虫到昆虫，从恐龙到人类，许多动物的身体都有这种双侧对称。研究现代动物遗传学的进化生物学家预测，所有双侧对称动物的最老祖先应该是简单的、有基本感觉器官的小动物。然而，到目前为止，他们的化石遗迹很难保存，这使得科学家们很难进行研究。

多年来，科学家们一直认为，5.55亿年前在南澳大利亚埃迪卡拉纪沉积物中发现的洞穴化石是由两侧对称的生物构成的，但这些只是猜测，没有发现支持它们的证据。加州大学河滨分校的斯科特·埃文斯博士和地质学教授玛丽·德罗兹用三维激光扫描仪观察了在这些洞穴附近发现的微小椭圆形痕迹。他们发现制造这些洞穴的“蠕虫”有清晰的头部和尾部，以及肌肉组织中的弱凹槽，大约2-7毫米长，1-2.5毫米宽，形状像一粒米。

埃文斯说伊卡利亚的洞穴比其他任何地方都低。这些洞穴也有横向的V形脊，这表明伊卡利亚通过收缩肌肉像蠕虫一样运动。洞穴中沉积物移动的证据和以埋藏的有机物为食的生物的证据表明，伊卡利亚可能有嘴、肛门和肠。

新发现与进化生物学家先前的预测基本一致。伊卡利亚是发现的最早的双侧对称生物。尽管它的形状相对简单，但与这一时期的其他化石相比，伊卡利亚在海底的一薄层含氧砂中挖洞寻找有机物，显示出基本的感官能力；它的深度和曲率代表明显不同的前端和后端，这支持它的方向运动。这种蠕虫可能是动物的祖先。(聂)

编者:纪爱玲